もう一つの甲子園　トーカロの戦い　全国高校軟式野球　今年の岐阜県中京高校の戦力を吉村キャスターが取材（ぎふチャンラジオ・吉村功のスポーツオブドリーム）

   もう一つの甲子園として注目されているのが第６８回全国高校軟式野球選手権大会。８月２４日から６日間、明石トーカロ球場（兵庫県）を中心に行われます。東海地区代表の中京は、６大会連続２６度目の出場で、去年夏の大会では史上最多となる１１度目の優勝を成し遂げました。今年の目標は連覇と１２度目の優勝です。

　８月１２日、組み合わせ抽選が行われ、中京は大会第２日の２５日、明石トーカロ球場の第２試合で、５年ぶり４度目出場の井原（東中国・岡山）と対戦することが決まりました。

　吉村キャスターは、瑞浪市にある中京高校のグラウンドを訪れ、全国大会を前に平中亮太監督に今年のチーム状況を取材しました。
　吉村：「夏、甲子園が終わった後に、次が明石のトーカロ球場ですね。去年の大会も３年ぶりの優勝で、非常に劇的でした。監督は涙を流していましたが、忘れられない大会、振り返ってみてどうですか。」
　平中監督：「その前はコロナもありましたので、中止をはさんでの４連覇を目指しての大会。新チームになってから、伊佐次（去年の主将）を中心に頑張っていたので、嬉しい頂点でした」

　吉村：「今年は、２連覇で１２度目の優勝がかかっています。去年のメンバーも結構残っていますよね？」
　平中監督：「去年は、荒井優真選手、嶌田碧選手が出ていまして、その２人を中心にチーム作りをしてきました。今年は１、２年生がスタメンに名を連ねているので、チーム作りとしては難しかったのですが、一人一人の役割を理解しながら伝統をつないでくれています」
　吉村：「今年は２年の清水楓真投手が１番をつけていますが、エースになりますか？」
　平中監督：「去年の新チームから投げていたのですが、サイドスローで安定感がありませんでした。ですが、この冬オーバースローに変更して、まだ歴代エースほどの力はついていませんが、清水を中心に川口拓海、黒田航輝、清水隆之介と、今年は一人の投手に頼るというよりは、継投しながらやっていこうと思います」
　吉村：「捕手は名越龍海。去年のメンバーに入っていましたが、どうですか？」
　平中監督：「去年は投手で入れていたのですが、新チームで捕手が定まらなくて。地肩の強い選手なので、思い切ってこの春から捕手にコンバートしました」

　ポジションごとの戦力について吉村キャスターが取材しました。
　吉村：「一塁手の田口天照選手（１年）は３番をつけていますが、いかがですか？」
　平中監督：「１年生ながら巧みなバッティングで出塁率も非常に高い。また春の東海大会でもいい働きをしてくれたので、その後に１番に抜擢しました」

　吉村：「二塁手の西尾昇真選手（２年）は？」
　平中監督：「彼は小柄ではありますが、非常にパンチ力があり、足も速い選手です。今は６、7番なのですが、１番を打てるような選手だと思いますので、下位から上位へという選手だと思います」

　吉村：「三塁手の清水隆之介選手（２年）はいかがですか？」
　平中監督：「非常に守備力が高いので、軟式でいう、たたきの処理だったり、バウンド処理だったりと長けているものがあります。遊撃手の荒井と並んで内野の中心になっています」

　吉村：「右翼を守る嶌田碧選手（３年）は、去年もメンバーに入っていましたが、外野の中心ですか？」
　平中監督：「去年の経験もありますし、荒井の後を打つ選手が定まらない中で、嶌田が５番に座ってくれました」

　吉村：「左翼には玉腰竜聖選手（３年）が入っていますが、去年は入っていませんでしたね」
　平中監督：「この春から頭角をあらわして、レギュラーをとりました。川口選手がいますが、川口が投げるときは、玉腰が左翼に入るという感じで。非常に思い切りのいい選手です」

　吉村：「中堅を守るのは、黒田航輝選手（２年）ですが、どうですか？」
　平中監督：「体格にも恵まれていて、長打力もあります。左打者でたたきもうまい。うちはつなぎの３番なので、この春から３番を任せています」

　吉村：「クリーンナップは３番が黒田、４番が荒井、５番が嶌田、この流れになりますか？」
　平中監督：「上位１、２番の田口、清水がチャンスを作って出塁し、黒田がうまくつないで、荒井、嶌田で得点するパターンです」

　全国大会に向けて平中監督は「６大会連続２６回目の出場をさせてもらって、５年間決勝に進んでいます。６大会連続で決勝に進んで、大優勝旗を持ってくることができるように頑張ってきたい」と意気込みを語りました。

　中京は１２度目の優勝をつかみ取って新たな歴史を作ろうと、もう１つの甲子園へ向かいます。熱戦の舞台は明石トーカロ球場。「軟式に中京あり」を今年も全国で見せてほしいと思います。