【みどころ】
金曜・夜八時の連続時代劇の第四弾。今回は花の吉原を舞台に艶やかな女たちが主役。華麗に美しくそして切なく、女の情感を込めて描くオリジナル作品。
　天下御免の遊郭、色里・吉原。徳川幕府公認の遊び処。そこにひしめく遊女なんと三千人。自らの意思とは関わりなく貧しさ故に身を売った娘たち･･･。絢爛豪華、一度はのぞいてみたい華舞台ではあるが所詮は女の涙なしには語れない色と欲とが渦巻く世界。彼女たちは大門の外に出る事を許されず閉じ込められた籠の鳥であった。
一方、吉原は八百屋も魚屋も小間物屋もある人口一万人を越える一つの町であった。周囲を塀で囲まれたこの町で精一杯生きようとする遊女たち。彼女たちを悲しませる傲慢な男たちに対し鉄槌を食らわしこれを懲らしめる女たちがいた。「芸は売っても色は売らない女」芸者・おれん（東ちづる）、元花魁で現在は番頭新造・ひばり（横山めぐみ）、花魁たちの恋文配達人・あけみ（小林恵美）、吉原きっての事情通の遣手・おこう（萬田久子）。食わせ物の女たちが吉原の町を駆け巡り、時には大門を抜け出しての神出鬼没ぶりはまるで四羽の雀。
　そんな四羽の雀の思いは一つ

　　　　吉原(なか)の女を泣かす奴は絶対に許さない！

【登場人物】
・おれん−連雀−（東ちづる）
　吉原唯一の見番に籍を置く吉原女芸者で芸は売っても色は売らない女。芸はどれをとっても天下一品で太夫並みの教養も持ち合わせる。出自不明。
・ひばり−雲雀−（横山めぐみ）
　おれん姐さんを慕い、妓楼・松葉屋の番頭新造として現役花魁たちの世話を焼いて居座っている。太夫候補にまでなった美貌と教養を持ち、お職を張っていた頃は飛ぶ鳥を落とす勢いだった。
・あけみ−朱雀−（小林恵美）
　吉原唯一の恋文請負業の一人娘。吉原で生まれた生粋の吉原っ子。色里とは無縁の暮らしをさせたいと願う父親の思いとは裏腹に、吉原大好きのお転婆娘。実は赤子の頃、大門に捨てられていた･･･。
・おこう−孔雀−（萬田久子）
　妓楼の遣手。吉原内で知らない事はない事情通。かつては全盛を誇った伝説の花魁だったらしい。寝ずの番をしながらいつも組紐を編んでいる。

左平次（吉原男衆）：　海東健
柴田平八郎（町方同心）：　渡辺裕之
甚平（惣名主・庄司甚左衛門）：　神山繁
若菜（花魁）：　山田　まりや

【番組内容（第３話）】
　妓楼『松葉屋』の花魁・若菜（山田まりや）は、馴染み客数人に、本気で惚れていることを誓約した「起請文」と生爪を渡して、金を工面してもらっていたことが判明。事情を知った客たちから問い詰められるという騒動を起こす。ところが若菜は、反省するどころか開き直る始末。彼女の言葉を信じていた客たちは激怒して、愛想を尽かしてしまう。
　一方、吉原芸者・おれん（東ちづる）は、騒動を起こした若菜が、余所の遊女たちを相手に高利貸しをしているという噂を耳にする。若菜を問いただすと、馴染み客から金を工面してもらう際、誠意の証に「起請文」や生爪を渡していたことを白状する。そして、客から受け取った金を遊女たちに貸していたというのだ。金を借りた遊女の中には、借金が嵩んで返済に困った者もいたのだが、返済期限をのばすため、生爪を剥がさせていたという。若菜の話を聞いたおれん、番頭新造のひばり（横山めぐみ）、遣手のおこう（萬田久子）は呆れてしまう。
　起請文騒動後、若菜の客足は遠のいていた。窮地に陥った若菜だったが、筆まめな彼女は馴染み客へ手紙をしたためて、ひたすら客を待つ日々を送っていた。『松葉屋』の若い衆・直次郎（草野康太）は、若菜を心配して見守っていた。
　そんなある日、若菜に上客が付く。その客は、堺屋藤兵衛（杜澤たいぶん）と名乗る呉服問屋の主人なのだが・・・。